纵观人类社会发展史，农业在工业革命前相当长的历史时期里，一直作为基本的和主导的产业部门发展着，并创造过辉煌的文化。工业革命后，世界的经济生活呈现了三大基本特征：一、经济不断增长；二、国际贸易活动不断增强，三、农业相对衰弱或在经济系统中的地位不断下降。

原因何在？一言以蔽之，工业革命后经济增长走了一条牺牲农业利益的道路。或者说是，工业革命后，工业与农业的关系成了工业优先的“一方先于一方”或“一方优于一方”的介入型关系。资金和新技术优先用于工业；不恰当地“瓜分”农业人才和劳力；不合理地占用农亚资源，维持、有时还扩大工农业产品价格的剪刀差，将大量的工业废料“包袱”摔给了农业；向农业倾销污染环境的化学制品；在计算农业收入占国民经济总收入(GNP)时，剔除了农业生态效益与社会效益的实际价值；经济增长以货币为媒介衡量有意义的经济活动，而农业的非货币化部分很大，这就为“轻农病”提供了土壤等等。